Investigadores de la Universidad Loyola estudian la valorización energética de residuos de la producción de café en Honduras

29/03/2022

Se trata de una estancia financiada por el Programa Erasmus KA107 para el análisis de situación y el planteamiento de potenciales proyectos de interés.

Los investigadores de la Escuela de Ingeniería de la Universidad Loyola, Carlos Ortiz y Mauricio Zurita han realizado una estancia en Honduras con el fin de analizar una serie de residuos procedentes del cultivo del café con el fin de generar alternativas para la producción de energía. Esta acción la han llevado a cabo en las regiones hondureñas de Marcala y Santa Rosa de Copán, dos de las provincias con más cooperativas de producción de café en toda Centroamérica.

Los científicos han realizado esta visita gracias a una ayuda de movilidad Erasmus+ KA07, para posteriormente desarrollar un proyecto de mayor envergadura que mejore el aprovechamiento de residuos de estos productores de café, pudiendo obtener biocombustibles, y, además, generando un menor impacto medioambiental en la zona.

A grandes rasgos, el procesado de café, desde la recolección incluye despulpado, lavado, secado y trillado hasta obtener el llamado grano de café oro. Parte de la pulpa y las aguas mieles producidas en el lavado se utiliza para producir abonos y fertilizantes, pero otra parte se desecha en la tierra y produce contaminación en acuíferos y ríos, por lo que se hace necesaria una solución.

Obtener energía alternativa para la producción del café

Los científicos de la Universidad Loyola, conocedores de las posibilidades de dichos residuos, ven la posibilidad y el potencial de estos para la producción de biocombustibles. Lo que permitiría reducir el consumo de Diesel que utiliza la maquinaria para el procesado de café, una alternativa al consumo eléctrico de baja calidad de la zona que dificulta la producción.

El objetivo principal del proyecto es desarrollar estudios piloto para analizar el potencial energético que tienen esos residuos y aumentar así la sostenibilidad ambiental de la planta. “Se trata de preparar un pequeño laboratorio con instrumentos para evaluar el potencial energético, con procesos de biodigestión, fermentación y evaluarlos científicamente a escala de laboratorio y ver el potencial, para posteriormente capacitar a los técnicos de la zona para que hagan ellos el proceso posteriormente”, indica Carlos Ortiz, uno de los investigadores que ha desarrollado la estancia.

Cooperación internacional a través de la ingeniería

Los científicos de la Universidad Loyola que abordan este proyecto de cooperación internacional a través de la ingeniería pertenecen al grupo de investigación Materiales y Sostenibilidad. Por su parte, Carlos Ortiz dirige un proyecto financiado por el Programa Andaluz de Investigación, Desarrollo e Innovación de la Junta de Andalucía a través de Fondos FEDER denominado “CO2 Free”, en el que partiendo del proceso llamado Calcium-Looping (CaL) se alternan de manera cíclica el almacenamiento y la liberación de energía térmica, así como la captura y el almacenamiento de CO2. El trabajo pretende optimizar y completar el proceso utilizando energías renovables para convertir el CO2 almacenado en energías limpias como la producción de hidrógeno y metano renovable.

Financiado por la misma convocatoria, el investigador Mauricio Zurita dirige el proyecto “Diseño racional de enzimas termoestables para sacarificación de biomasa vegetal bajo consideraciones de transporte y accesibilidad”. El trabajo mejora los procesos de degradación enzimática utilizando una metodología basada en el diseño racional de enzimas termoestables con las que mitigar la resistencia a la degradación que ofrece la biomasa procedente de residuos vegetales. De esta forma se espera desarrollar procesos tecnológica y económicamente viables en los que convertir los residuos de biomasa en materia prima para la producción de productos de alto valor añadido.

Gracias al programa Erasmus + la comunidad universitaria de Universidad Loyola puede realizar actividades de movilidad con diferentes objetivos y en diversos países: los estudiantes podrán realizar actividades con finalidad de estudios o prácticas y el personal podrá, en su caso, formarse o impartir docencia contribuyendo a la internacionalización y modernización de la institución. Además, gracias a la acción clave KA07, esta movilidad no se circunscribe únicamente al Espacio Europeo de Educación Superior. La movilidad Erasmus+ KA107 con países asociados (países no europeos) es una actividad que ofrece a los estudiantes y al personal del ámbito de la educación superior la oportunidad de adquirir una experiencia educativa o profesional en otro país.

El servicio de Relaciones Internacionales de Loyola ha liderado esta acción Erasmus KA107 desde sus inicios consiguiendo su primer proyecto en 2016. Desde entonces la Universidad Loyola ha sido adjudicataria de 5 proyectos y su presupuesto ha alcanzado 605.260,00€, facilitando de recursos y permitiendo el fortalecimiento de las relaciones con las universidades socias jesuitas en su estrategia de internacionalización, donde Centroamérica tiene un gran peso. Los diversos proyectos de los que Loyola ha sido adjudicataria se han centrado en los siguientes países: Burkina Faso, Chile, Costa de Marfil, El Salvador, Estados Unidos, Guatemala, Honduras, Líbano, Madagascar, Marruecos, Nicaragua, Paraguay, Uruguay y Venezuela permitiendo que investigadores y personal de universidades de todo el mundo realicen intercambios académicos con Loyola.

 

cofinanciado derecha

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